La vera storia di uno degli assi dell'aria più letali della prima guerra mondiale arriva sullo schermo in questo dramma storico. Manfred von Richthofen (Matthias Schweighoefer) è stato affascinato dal volo quando era un ragazzo, e da giovane si unisce all'esercito tedesco e diventa parte della loro forza aerea in erba. Volando in uno squadrone con il suo migliore amico Werner Voss (Til Schweiger), von Richthofen è un pilota con un grande talento per la battaglia aerea, ma ha anche un senso dell'onore e del fair play, e lui e le sue coorti spesso rendono omaggio all'avversario caduto lasciando cadere corone di fiori sui relitti dei loro aerei. Quando von Richthofen e Voss scoprono un pilota canadese, il capitano Roy Brown (Joseph Fiennes), che è rimasto bloccato in territorio tedesco, salvano il pilota piuttosto che lasciare morire un soldato nemico, e mentre lo portano in salvo Manfred incontra Kaete Otersdorf (Lena Headey), un'infermiera militare che ha dedicato la sua vita ad aiutare i feriti di guerra. Manfred si infatua profondamente di Kaete, ma mentre anche lei è presa da lui, non può sopportare il suo aperto abbraccio allo sport di sangue della guerra, e anche se diventa uno dei piloti più decorati della Germania, abbattendo quasi otto aerei nemici, arriva a capire il vero orrore della guerra e le conseguenze delle sue azioni. von Richthofen ottiene una prospettiva ancora maggiore sulla guerra quando incontra il capitano Brown un'ultima volta.