La drammatica narrazione della vita, della notevole ascesa e della violenta caduta del rapper Christopher Wallace (alias Notorious B.I.G.), Notorious suona come A Star is Born con un rantolo gangsta. Con la nitida regia di George Tillman Jr, produttore della serie BARBERSHOP, il film ha un ritmo vivace e trova un degno equilibrio tra biopic sensazionalistico sulle celebrità e dramma dietro le quinte. Angela Bassett è alla guida di quest'ultimo con una performance ricca di sfumature nel ruolo di Voletta, la madre single e sofferente di Wallace che cerca di proteggerlo dalle strade malfamate di Bed-Stuy.

Con un profondo coinvolgimento di coloro che lo conoscevano meglio - la vera Voletta Wallace e Sean 'Puff Daddy' Combs (interpretato dinamicamente da Derek Luke) hanno co-prodotto - il film ritrae tuttavia senza mezzi termini la storia travagliata di Biggie come adolescente spacciatore di crack, la sua infedeltà cronica e le sue scarse capacità paterne, e il suo stesso ruolo nell'alimentare la ridicola rivalità costiera che ha causato la morte sua e di Tupac Shakur. NOTORIOUS offre un tributo d'impatto al genio del suo soggetto, rivelando ai fan e ai neofiti le abilità microfoniche, le capacità narrative e la visione fresca che hanno reso Wallace uno dei più grandi MC dell'hip-hop di tutti i tempi. In gran parte, questo è dovuto alla performance di Jamal Woolard, un rapper dilettante che ha messo su 15 chili per interpretare l'imponente gangster.