I sindaci di Causton e Brighton si sono accordati affinché Causton acquisti un terreno a Brighton per i residenti meno fortunati. Tuttavia Lady Matilda William, una signora molto potente che possiede la maggior parte del suo villaggio ed è a capo del comitato finanziario, si oppone fortemente all'accordo. Barnaby è convinto che l'affare andrà a beneficio del sindaco di Causton più che dei suoi residenti e così scava un po' più a fondo, coinvolgendo suo cugino John Barnaby, l'ispettore capo a Brighton. Quando l'uomo d'affari locale Hugh Dalgleish viene decapitato durante un viaggio a Brighton, Barnaby si ritrova a indagare molto più che su affari loschi.