Breaking Bad segue il protagonista Walter White (Bryan Cranston), un insegnante di chimica che vive nel New Mexico con sua moglie (Anna Gunn) e il figlio adolescente (RJ Mitte) che ha una paralisi cerebrale. A White viene diagnosticato un cancro al terzo stadio e gli viene data una prognosi di due anni di vita. Con un nuovo senso di impavidità basato sulla sua prognosi medica, e il desiderio di assicurare la sicurezza finanziaria della sua famiglia, White sceglie di entrare in un mondo pericoloso di droga e crimine e sale al potere in questo mondo. La serie esplora come una diagnosi fatale come quella di White libera un uomo tipico dalle preoccupazioni quotidiane e dai vincoli della società normale e segue la sua trasformazione da mite padre di famiglia a perno del traffico di droga.